預苦期

基督教會傳統一向重視聖誕節和復活節等重要的節期，預苦期亦是其中一環，是紀念基督受苦與受死的一段時期，準備迎接基督復活的重要節期。

預苦期（或譯大齋期、四旬期）的英文稱為 Lent，是古文Lencten，意思是「春天」：寒冬已深，春天將臨；黑夜已盡，黎明將至。記念耶穌基督為我們每一個罪人的緣故，進入受難之中，以致於死，且死在十字架上，思想祂在十字架上的大恩大愛，在絕望中為人帶出永恆的盼望。這起源於早期信徒為要準備迎接逾越節的筵席而進行的嚴守禁食和禱告。節期的計算方式是由顯現期過後的第一個禮拜三「聖灰日」(Ash Wednesday)至復活日前的星期六，共四十天。不過，由於當時教會認為主日是紀念和慶祝救主的救贖和復活，而不是守齋禁食的日子，所以預苦期這四十日並不包括內中的六個主日。

四十日的靈修操練

「四十」這個數字於聖經中常常指受試煉，或受考驗，個人反省的時間。摩西在埃及生活了四十年，又在曠野磨練四十年，蒙上帝差遣帶領以色列民出埃及。他後來又在西奈山上兩次四十晝夜尋求上帝的經歷，領受十誡。耶穌在事奉前，獨自在曠野禁食四十日，在這期間他受到魔鬼的試探，最終靠主勝過，為將來的事奉作最好的準備。因此，在耶穌復活前的四十日是個人反省的好時機，操練我們屬靈的生命，為復活得新生命做好準備，與耶穌一同朝向十字架的歷程，重建與主緊密關係。

2019年的預苦期由3月6日至4月20日，在這四十日的靈修操練（不算周日）中，讓我們藉著經文安靜在神面前省察自己，心存謙卑順服，紀念十架的基督，默想祂的救恩與犧牲，在上帝面前認識自己、認罪、悔改、感恩。重新與基督建立同死同活的關係，並懷著盼望，預備自己的心去慶祝耶穌的復活。願意我們今年能過一個不再一樣的復活節，不要只甘於吃喝玩樂、出外旅遊，而是藉操練親近上帝的心來預備自己在受苦節及復活節紀念主耶穌為我們所作的一切，與主耶穌一同朝向十字架的歷程。