今年預苦期Lent(或稱大齋期)是從3月5日聖灰日開始，直到復活節前一天，不計算主日的40天，是準備迎接基督復活的重要節期。這四十天屬靈操練，傳統信徒較多會學效耶穌基督在曠野面對魔鬼試探的四十日禁食禱告，信徒可透過讀經、祈禱、禁食、節制和悔罪，悔改自省，放下私慾，思想基督的受難與受死，並在復活日與基督一同復活過來，期盼藉此操練可以親近上帝，生命得以更新成長。

相信讀經、禱告與悔罪自省都是我們較常作的屬靈操練，但禁食卻是我們較少體驗的。以賽亞書58:1-9節論到禁食，先知提及百姓虛假的表面，他們有敬虔的表現—「禁食」，標榜自己刻苦己心，盼望神欣賞他們，賞賜他們該得的恩典，但質問上帝為何故意視而不見，「他們說：我們禁食，你為何不看見呢？我們刻苦己心，你為何不理會呢？」（賽58:3上）。因此，先知點出他們的不是，「看哪，你們禁食的日子仍求利益，勒逼人為你們做苦工。」（賽58:3下）他們的禁食只為自己的利益，只遵守宗教儀式，卻是虛有其表，有口但無心。禁食是一回事，但日常生活卻活得自我，追求私慾。禁食本來是自我謙卑的表現，但他們禁食時卻自顧自己。先知繼而解釋禁食的真正含意與表現，第7節指出真正的禁食是把自己的禁食成為別人的饗宴，把自己的食物分給飢餓的人，又把流浪者接待在家，給赤身的人衣服穿。禁食禱告除了自我謙卑，更會看顧記念軟弱的人，關懷貧窮人。禁食不只是宗教行為，更是活出愛與律法的方式，叫自己與身邊的人都得到好處，而不是自私自利，虛有其表的表現。第8-9節又指行公義的人會有神的「晨光」，真正禁食者的禱告必蒙應允。神的光藉著百姓照耀出來，讓更多人見到神救贖的應許，因此禁食的操練不只是刻苦己心，更是推動我們去幫助軟弱者，彰顯神的榮光，這才是真正操練。

正如上星期廖博士的提醒，我們要以真誠的心敬拜、靈修，更要帶著耶穌去生活。盼望我們在今年預苦期除了更親近神，更明白祂救贖的心意外，更願意榮耀主名。