按照教會年曆，我們正處於預苦期之中。預苦期來源始於耶穌基督在曠野40晝夜的禁食祈禱。40天是從「蒙灰日」(Ash Wednesday，今年為2月14日)開始至3月30日(不計期間六個主日)。按此計算，今週一般被稱為「預苦期第五主日」。歷代教會在這40天會以齋戒、刻苦方式懺悔自己的罪，反思自己，以迎接基督的復活。由於不足兩星期後便是一年一度的受苦節聚會，盼望我們能藉這從猶太教發展出來的三代經題(Lectionary)傳統先預備我們的心。三代經題是按著三年的主日，從詩篇、舊約先知書、新約書信及四福音選取不同經文，作出系統性的編排，並配合教會年曆，在崇拜中被誦讀及宣講，好讓信徒能有計劃地閱讀神的話。

「預苦期第五主日」其中一段預設經文是約12:20-33，其內容主要提到耶穌宣告「人子得榮耀的時候到了」(v.23)。祂除了以麥子的死為要結出果實喻意自己的死之外，更是要藉此鄭重提醒人要「恨惡」自己的生命(v.25)，因為這是獲得自己的生命之必要條件。相反而言，「愛惜」自己的生命就是從根本上否定神至高無上的主權，將自己提高到最高點，這正是罪的核心，故此這樣的人之結局就是滅亡。「愛惜」與「恨惡」不單是一個對比，亦是每天面對不同的人和事的時候需要作出的選擇。究竟我會選擇迎合自己的利益好處，顧及自己的情緒需要，抑或拒絕以自己作為焦點，視自己如麥子一般「死了」？我鼓勵大家在參與兩星期後的受苦節聚會之前反思，自己的生命在那方面實踐「死了」的功課。

正因這是一個高舉自我的世代，選擇不以自己為中心實在是一個反其道而行的決定，需要消耗極大氣力。況且人總不能不斷否定「自己」，所以「自己」也就必須被另一個對象取代。這段經課接續在v.26便給予我們答案：「當跟從我」。耶穌是神至高的啟示，盼望我們每天也能操練緊貼神的話，好讓我們有力量抗衡今天已被扭曲的社會價值，生活能討主喜悅。縱然生命的改變是一點一滴的累積，但這亦不等於我們可以「歎慢板」，因為「人子得榮耀的時候到了」，而且這段經課在v.35也清楚警告我們：「耶穌對他們說、光在你們中間、還有不多的時候、應當趁著有光行走、免得黑暗臨到你們．那在黑暗裡行走的、不知道往何處去。」求主幫助我們在生命上能迅速作出調整，免得後悔已晚。