將臨期（Advent），由一個拉丁字根衍生，原意是「即將來臨」。是由聖誕節（十二月二十五日）往前推算四個主日，上主日（十一月廿七日）便是將臨期的第一主日。它標誌著基督降生前的時期，人民對彌賽亞的期盼。這不但是一個準備迎接基督降生的日期，同時也著重基督的再度來臨。

在基督降生之前，有開路者施洗約翰呼籲百姓清除生命中阻礙他們接受主的障礙，勸勉人要做好準備，預備好自己的心靈和生命，迎接那將要來的那一位及天國的來臨，審判快將來到，叫人悔改（太三1-3）。他清楚知道自己的職責就是宣講基督，作祂的先鋒，就像走到君王前面的報信者，宣告君王的來臨，國民必須準備迎接王。若他們願意悔改脫離罪惡，等候國度來臨，就表示他們準備好了。

在迎接主君王的來臨，施洗約翰忍受艱苦的生活，為彌賽亞作準備，為人洗禮，好讓接受主的人能預備自己迎接主基督。在他發出悔改的呼籲後，百姓的反應非常熱烈，許多人從耶路撒冷、猶太全地，甚至由約旦河谷一帶前來，到他那裏去，當中也有許多法利賽人和撒都該人也都趕來（三5-7）。但施洗約翰卻責備他們是「毒蛇的種類」，因為他們並非真心悔改，而是別有用心。施洗約翰仍然勸籲他們要盡自己的本分，為百姓樹立榜樣，結好果子，好證明自己的悔改是真的（三8）。眾人當中，他們理應懷著誠實的態度，預備自己心靈，迎接彌賽亞來臨。

到底我們是否已經預備好自己，迎接主的來臨？

傳統的教會於將臨期，以「紫色」為主要佈置，使將臨期充滿平靜、喜悅的期待氣氛。又擺放將臨花環（advent wreath）幫助信徒在聖誕前作反思準備。圓形的花環象徵主的永恆不變、無始無終的愛，以象徵生機與希望的常青綠葉編織而成。圈上會放四支有色蠟燭，代表將臨期四主日。其中三支蠟蠋是紫色，代表儆醒悔改和準備，一支是粉紅色，於第三主日燃點，代表喜樂，因為主將來到。每個主日點燃一支，這表示基督快要來臨，而光漸漸明亮，象徵耶穌基督作為世界之光。有些教會更會在花環的中央放一支白色大蠟燭，於聖誕當天燃點，象徵著基督已經來到我們中間。

將臨期是教會禮儀年曆的新一年開始，亦是一段準備的時期，我們不是準備如何歡渡聖誕，而是為我們的將來作準備。要緊記耶穌基督的來臨，並且祂必再來，審判萬國萬族。願我們都能感恩主的降生為我們帶來救恩，亦要儆醒自己，作好準備，迎接基督的再來。